Lefkara

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Ad un'altitudine di 700 metri, incastonato ai piedi dei monti Troodos si trova il villaggio più grande dei due di Lefkara.

Pano Lefkara è un villaggio con un ricco patrimonio storico che risale ai tempi neolitici ed è lì che i visitatori possono scoprire mentre si aggirano tra le sue strade tortuose e vicoli stretti. Vicino all'Ufficio Postale c'è un meraviglioso gruppo di arcate e molti degli edifici hanno bellissime porte antiche in legno con una varietà di batacchi diversi, tra cui diversi nello stile di un pugno chiuso di una signora.

Durante l'estate, tutte le case sono colorate poiché vasi pieni di fiori adornano scale, balconi e ogni angolo.

Il villaggio è ben noto per i suoi bei esempi di diversi stili architettonici, con alcuni edifici che risalgono agli anni dell'Impero Ottomano (1571-1878) con i loro caratteristici tetti piatti di terra e poche finestre fino ai magnifici stili successivi con tetti di tegole di argilla e pareti rivestite di calcare locale, e proprio questa pietra ha dato il nome al villaggio - lefka ori che significa 'montagne bianche'. Le case cipriote erano tradizionalmente costruite intorno a un grande cortile centrale ombreggiato - 'avli' - dove anche oggi la famiglia cena insieme nei mesi estivi e le donne della casa si riuniscono durante il giorno sotto le tettoie delle foglie di vite per preparare verdure per la cena della sera o per sedersi in gruppi per discutere delle loro famiglie mentre ricamano. Negli ultimi anni, molte delle case nel villaggio sono state amorevolmente restaurate dai loro attuali proprietari.

Nel cuore della comunità del villaggio si trova la Chiesa della Santa Croce, che è stata costruita a metà del XIX secolo sul luogo un tempo occupato da una chiesa bizantina. Si dice che questa posizione sia stata scelta da Santa Elena e all'interno della chiesa è conservato un frammento della Santa Croce. Questa chiesa ha un'iconostasi particolarmente bella del XVIII secolo.

Un'altra bellissima chiesa che merita una visita mentre sei nei paraggi, è la Chiesa di Archangelos che si trova in un campo vicino al più piccolo villaggio di Kato (Inferiore) Lefkara. Kato Lefkara è molto più piccolo della sua sorella maggiore, ma merita comunque di essere esplorato in quanto anche qui c'è una ricchezza di stili architettonici tradizionali da apprezzare.

Per molti anni, il nome 'Lefkara' è stato sinonimo della bellissima e intricata merletto di Lefkaritika, che viene realizzata lì fin dal Medioevo. Le donne del villaggio impararono a cucire bellissimi ricami a merletto dalle donne veneziane durante gli anni del dominio veneziano (1489-1571). Si dice che quando Leonardo da Vinci visitò Lefkara, rimase così impressionato dalla complessità del ricamo che portò un magnifico panno d'altare alla Cattedrale di Milano e anche oggi, i villaggi presentano regolarmente alla Cattedrale un panno d'altare in memoria di ciò.

All'inizio del secolo scorso, mentre le donne rimanevano a casa trascorrendo ore a fare il Lefkaritika, i loro mariti e figli viaggiavano per l'Europa con valigie contenenti il loro lavoro a mano per vendere i bellissimi pezzi prima di tornare a casa. Nel 2009, per la gioia dei villaggi, la loro bellissima arte apparve per la prima volta nell'elenco del Patrimonio Culturale dell'UNESCO e oggi l'artigianato è fiorente con molte giovani ragazze che imparano il Lefkaritika dalle loro nonne e anche se molti dei punti sono radicati nella tradizione, ogni persona incorpora la propria personalità in ogni punto.

Vagando per le strade tortuose del villaggio, si possono ancora vedere donne sedute all'ombra degli alberi in gruppo, che chiacchierano mentre ricamano disegni intricati su lino color crema teso su un cuscino di velluto.

Ci sono diversi negozi di Lefkara che costeggiano la strada principale e un pezzo di Lefkaritika è il souvenir perfetto per molti dei visitatori del villaggio.

Dal secolo scorso, Pano Lefkara è diventato anche famoso per i suoi lavori in argento e i suoi artigiani possono essere trovati nei loro laboratori picchiettando ritmicamente il metallo con il martello. I primi orafi si stabilirono nel villaggio perché ci sono molte chiese nella zona contenenti icone preziose rivestite d'argento per proteggerle.

Oggi gli artigiani continuano a fare e a restaurare icone ma producono anche gioielli, piatti, portaincenso e set di cucchiai per dolci (per mangiare frutta conservata morbida).

Gli artigiani utilizzano due metodi per realizzare questi bellissimi pezzi. La prima tecnica si chiama 'tornitura di metalli', che fu praticata per la prima volta dagli antichi greci e romani. Utilizzano anche il 'typoma', che è un metodo per versare argento fuso in stampi fatti in sabbia fine. Il terzo metodo - e probabilmente lo stile di orafa più caratteristico e famoso di Lefkara è il 'trifourenia' (lavoro a filigrana). I finissimi fili d'argento vengono piegati e intrecciati in disegni intricati dall'artigiano - ognuno ha i propri disegni distintivi.