Een Aangepaste Paralimni - Protaras

Niet verrassend is dit gebied populair bij veel stellen die naar Cyprus reizen om te trouwen.

Gelegen op het zuidoostelijke schiereiland van de Republiek Cyprus is het populaire vakantieoord Paralimni-Protaras. Paralimni ligt slechts een paar kilometer langs de kust van Ayia Napa en is ook dicht bij de Groene Lijn die het eiland heeft verdeeld sinds de Turkse invasie in juli 1974. Paralimni is de belangrijkste stad in de regio van het 'vrije deel van Famagusta' - het gebied dat verdeeld was door de Groene Lijn en in 1986 een gemeente werd. Hoewel het lange tijd een agrarisch gebied is geweest, combineert het vandaag zowel het traditionele dorpsleven als alle aspecten van een moderne stad - waardoor het een zeer populaire vakantiebestemming is. Paralimni ontwikkelt zich ook, omdat de aantrekkelijke vastgoedprijzen veel buitenlandse kopers aantrekken - vooral omdat het de eerste plek in Europa is waar de ochtendzon begroet wordt.

De naam van de stad ‘Paralimni’ betekent ‘naast het meer’, maar het genoemde meer was het grootste deel van het jaar droog en jaren geleden werd het land teruggewonnen voor agrarische doeleinden. Het land rond de stad heeft zeer vruchtbare rode bodem en hier groeien de beroemde Cypriotische aardappelen - het klimaat is zo goed dat de boeren twee keer per jaar oogsten! Het land is vlak en bezaaid met windmolens die water uit ondergrondse aquifers halen om de gewassen te irrigeren. In het gebied worden een breed scala aan groenten en fruit verbouwd, waaronder sappige rundtomaten en echt enorme kolen!

Paralimni heeft een bevolking van iets meer dan 11.000 en is klein genoeg om gemakkelijk te voet te ontdekken en het is eenvoudig om je oriëntatie te vinden vanuit de drie kerken in het hart van de stad. De oudste van de kerken is de grote moderne driebeukige kerk van 'Ayios Georgios' - Sint George - en hoewel het vol zit met eigentijdse fresco's, is het gebouwd in de traditionele Byzantijnse stijl en heeft het een prachtig uitgesneden houten iconostase (altaarscherm). Het enorme fresco binnenin de koepel is bijzonder mooi en toont de ‘Almachtige’ omringd door Aartsengelen, de profeten en de Heiligen. Dichtbij deze kerk staat een oudere, ook gewijd aan Sint Joris. Deze kerk werd een eeuw geleden gebouwd en is in gotische stijl met enkele fresco's maar een interessante vergulde iconostase en verschillende draagbare iconen. De oudste kerk is de kerk van de Panayia (Onze Lieve Vrouw) die werd gebouwd in de vorm van een kruis (met gebruik van plaatselijke kalksteen) op de plek van een 13e-eeuwse kapel gewijd aan Ayia Anna. De kerk heeft twee kamers en de zuidelijke is nieuwer. Oorspronkelijk was het volledig bedekt met fresco's, maar vandaag de dag zijn alleen nog sporen ervan te zien.

De kerk van Sint Joris is gewijd aan de Patroonheilige van Paralimni en domineert het stadplein dat wordt overzien door een mix van traditionele koffieshops - kafénions waar vaak een opgewonden spel van Tavli (backgammon) plaatsvindt en ultramoderne koffieshops die een scala aan trendy speciale koffies serveren, waaronder de altijd populaire frappé (ijskoffie). Dichtbij staat het stadhuis dat een populaire locatie is geworden voor burgerlijke huwelijken en het openluchtamfitheater waar tijdens de zomermaanden concerten en andere culturele evenementen plaatsvinden.

Voor sportfanaten organiseert het grote stadion van de stad vaak voetbal- en andere sportwedstrijden. Het Enosis Neon Paralimni FC van de stad heeft een grote aanhang omdat het in de hoogste divisie van het land speelt. Vanwege het uitstekende klimaat trekt het gebied een aantal Britse en andere noord-Europese voetbalclubs aan voor wintertrainingsprogramma's, evenals atleten die graag verschillende trackevenementen beoefenen. Cyprus is gezegend met meer dan 330 dagen zonneschijn, waardoor de zeetemperaturen warm blijven tot ver in november, dus het is de perfecte plek om te genieten van alle watersporten, zoals waterskiën, kitesurfen, paragliden en duiken.

Paralimni heeft enkele geweldige stranden - elk gescheiden van de volgende door een landtong. Ayia Triadha is een lange gebogen strand met grof zand en geen snackfaciliteiten. Het water is ondiep en daarom een populaire plek om boten te lanceren, terwijl het kleine strand bij Mouzoura populair is bij de lokale bevolking omdat het slechts een smalle zandstrook van amper 100 meter lang is, maar aan het ene uiteinde van het strand staan bomen zodat het aangenaam is om uit te strekken in de schaduw van het bladerdak en in slaap te vallen terwijl je luistert naar het geluid van de golven. Verder naar het zuiden ligt het populaire grotere strand van Louma in het gebied dat bekend staat als Pernera, aan de noordelijke rand van Protaras. Dit strand is lang, prachtig zanderig en het water kristalhelder, vandaar de ruime keuze aan watersporten die daar beschikbaar zijn.

Voor families die het gebied van Paralimni bezoeken, zijn er genoeg attracties, waaronder themaparken, een minidierentuin, een breed scala aan verschillende winkels en de nieuwe houten kustwandeling. Dichtbij staat het Famagusta Viewpoint waar bezoekers de kans krijgen om boven het café naar de observatieplatform te klimmen en de verstrekte verrekijkers te gebruiken om in het bezette deel van het eiland te kijken naar de verlaten steden van Famagusta en Varosha.

Protaras is het toeristische gebied dat zich uitstrekt langs de oostkust van Paralimni en ongeveer tien kilometer lang is.  Het begint in het noorden bij “Kapparis” en eindigt in het zuiden met het gebied “Konnos”.  Langs dit deel van de kust liggen prachtige baaien waarvan de meeste de prestigieuze Blauwe Vlag hebben gekregen.

Protaras, net als Ayia Napa, was ooit slechts een klein vissersdorp en stond bekend als ‘Fig Tree Bay’, een naam die het kreeg omdat de vijgenboom die bij het café werd geplant naar verluidt in de 17e eeuw uit het oosten was gebracht. Tegenwoordig is Protaras een mix van hotels en zelfstandige appartementen die populair zijn bij Britse en Scandinavische families die naar Protaras komen vanwege de uitstekende stranden

De natuurlijke schoonheid van  kristalhelder azuurblauw water en de gouden zandstranden zijn populair bij vakantiegangers en bewoners. Honderden windmolens in het gebied irrigeren zijn rijke landbouwgrond, waar de beroemde 'Cyprus-aardappel' en allerlei soorten groenten groeien.

Voor degenen met veel energie is er de Byzantijnse kerk van Prophitis Elias (de Profeet Elias), die een energieke wandeling bergopwaarts is maar het de moeite waard is om alle trappen te beklimmen omdat het panoramische uitzicht vanaf de top prachtig is en op een heldere dag kun je het Karpasia-schiereiland in het bezette deel van Cyprus naar het oosten zien. De kerk is een modern gebouw maar zit op een kalkstenen rots en ziet er 's nachts bijzonder mooi uit omdat het is verlicht. Niet verrassend is dit gebied populair bij veel stellen die naar Cyprus reizen om te trouwen.

Voor degenen die 'een beetje actie' willen, is er genoeg te doen, variërend van waterskiën en paragliden tot snorkelen en duiken. Het verkennen van het gebied is leuk; te voet langs de kust  promenade of een van de natuurpaden, of met de fiets langs een van de aangewezen paden.

Er zijn volop eetopties, van een smakelijke snack in een bar tot een verfijnde à la carte maaltijd  en  avondentertainment omvat bars, dansen tot de ochtend of een romantische wandeling langs het strand.

Protaras heeft zeker voor elk wat wils.