'Kalo Pascha' - Glædelig påske på Cypern!

Påske på Cypern er meget sjov, da cyprioter varmt byder alle velkommen til at deltage...

Hvornår kunne det være bedre at være på Cypern end til påske? Forårssolen forvandler landskabet næsten fra den ene dag til den anden, når marker, hegn og enge springer i blomst med valmuer, gyldne mælkebøtter og tæpper af anemoner, der bebuder påskens ankomst - den vigtigste festival i den ortodokse kalender (i år fredag ​​06 - søndag 08 april).

Påske på Cypern er meget sjov, da cyprioter varmt byder fremmede velkommen til at deltage i festlighederne, da det er den største festival i den græsk-ortodokse kalender.Påske dage er meget specielle... Religion møder påske tradition, og alle lægger vægt på at dele disse hellige og specielle dage med familie og venner.
Forberedelserne til påsken begynder seriøst femti dage før påske med helligdagen Grøn Mandag, hvor familier drager til landsbygden med kurve fyldt med en vegetarisk picnic, da denne dag markerer starten på den syv uger lange faste (som udelukker alt kød og animalske produkter), som stadig observeres af alle aldre, da alle forbereder sig åndeligt til påsken. I løbet af fasten er der en særlig service i alle kirker hver fredag eftermiddag ved solnedgang kaldet Heritsimi, der afholdes for kvinder til ære for Vor Frue. En del af en særlig takkesang til Vor Frue synges hver uge, og på Langfredag slutter de lokale skolebørn sig til kvinderne for at synge hele sangen.

På lørdag før påske bør du være i Larnaca, da det markerer festivalen for sankt Lazarus. Denne populære helgen levede og døde på Cypern efter sin opstandelse og blev ordineret som den første biskop af Kitium (det gamle navn for Larnaca) og er byens skytshelgen. På denne dag i Larnaca er der en stor procession med ikonet af sankt Lazarus og hellige relikvier gennem gaderne i den gamle by og langs Phinikoudes-promenaden.

På Palmesøndag laver husmødre overalt små holdere af palmegrene til deres børn at tage med til kirken fyldt med vilde blomster. Under gudstjenesten bærer præsten et ikon af Kristus rundt om grænserne til kirken til minde om Kristi rejse ind i Jerusalem. Mange af menigheden tager friske oliven- og palmegrene med til kirke for at mindes Kristi rejse ind i Jerusalem. Olivenbladene samles og lægges i små broderede poser efter gudstjenesten, og poserne forbliver i kirken i fyrre dage og velsignes af præsten hver dag, før de tages med hjem af menigheden for at bruge som røgelse. Røgelsen menes at drive ondskab og jalousi væk fra familien.

Langfredag er den helligste og mest alvorlige dag på Cypern. Ingen laver husarbejde på denne dag, men i stedet går alle damer og piger til kirke med armfulde af flødefarvede blomster for at dekorere Epitaphios, som er en særlig tabernakel med et ikon af Kristus, der symboliserer hans begravelse. Besøgende kan kigge ind i enhver kirke for at se disse smukke dekorationer eller deltage i nogen af gudstjenesterne. Ved frokosttid spiser alle Faki Xidati, en bitter suppe lavet med eddike og linser, fordi da Kristus bad om vand, fik han eddike at drikke. Om aftenen, når solen går ned, fører præsten en procession gennem landsbyen og byen med Epitaphios ledsaget af børn, der bærer stjernekastere.

På Påske lørdag morgen samles folk i kirken til den 'Første Opstandelse'. Sent lørdag aften på påske aften samles alle i kirken til den særlige midnatsgudstjeneste - hver med hver deres særlige påske lys, der er bredt tilgængelige i supermarkeder og kiosker i hele fasten. Der tændes et stort bål udenfor til minde om brændingen af Judas Iskariot, og de unge lader ofte fyrværkeri af. Inde begynder påsketjenesten. Ved midnat når gudstjenesten sit klimaks. Kirken er kastet i mørke, og da præsten tænder et enkelt lys, proklamerer han- Christos Anesti (Kristus er opstanden), og menigheden svarer glædeligt -Alithos Anesti (han er virkelig opstanden).. I tur og orden tænder alle i menigheden deres lys fra præstens lys og omfavner varmt hinanden og gentager præstens proklamation. Tjenesten slutter hurtigt, og alle går hjem med deres lys for at velsigne deres hjem med det hellige lys. Bagefter samles familien for at nyde en skål avgolemeno suppe (lavet med æg, citron og ris) sammen, hvilket markerer fastens afslutning.  

På Påske søndag morgen lidt efter kl. 10 går folk til kirke for kærlighedens bøn. Senere samles hele familien til en festlig grill af lam souvla (store stykker lam trådet på spyd) akkompagneret af salat, brød og dyppelag og som regel nydt udenfor i den varme forårs solskin. Der er koulourakia at nyde også, som er påskekager lavet med smør og smagt med citrusfrugter og Tsoureki den søde påskebrød smagt med mahlepi og mastic. Gaver udveksles, og børnene leger med de farvede æg i et lignende spil som engelske conkers. Flere og flere slægtninge og venner ankommer og bliver varmt omfavnet og hilset velkommen med ordene Kalo Pascha - Glædelig påske - og når solen går ned starter musikken og dansen...