'Kalo Pascha' - Glad påsk på Cypern!

Påsk på Cypern är mycket rolig, eftersom cyprioterna varmt välkomnar alla att delta...

Vilken bättre tid att vara på Cypern än under påsken? Vårsolen förvandlar landsbygden nästan över en natt när fält, häckar och ängar exploderar i blom med vallmo, gula prästkragar och mattor av anemoner som förkunnar påskens ankomst - den viktigaste festivalen i den ortodoxa kalendern (i år fredag 06 - söndag 08 april).

Påsk på Cypern är mycket rolig, eftersom cyprioterna varmt välkomnar främlingar att delta i festligheterna, eftersom det är den största festivalen i den grekisk-ortodoxa kalendern. Påskdagarna är mycket speciella... Religion möter påsktradition och alla är ivriga att dela dessa heliga och speciella dagar med familj och vänner.
Förberedelserna inför påsken börjar på allvar femtio dagar före påsken med helgdagen Gröna måndagen, när familjer beger sig till landsbygden med korgar fulla av en vegetarisk picknick eftersom den här dagen markerar början av den sju veckor långa fasta (som utesluter allt kött och animaliska produkter) som fortfarande observeras i alla åldrar när alla förbereder sig andligt för påsken. Under hela fastan hålls en speciell tjänst i alla kyrkor varje fredag eftermiddag vid solnedgången kallad Heritsimi, som hålls för kvinnor till ära för Vår Fru. En del av en speciell tacksägelsehymn till Vår Fru sjungs varje vecka och på Långfredagen ansluter lokala skolbarn till kvinnorna för att sjunga hela hymnen.

På lördagen före påsk är Larnaka stället att vara på, eftersom det markerar helgen för Sankt Lazarus. Denna populära helgon levde och dog på Cypern efter sin uppståndelse och vigdes till den första biskopen av Kitium (det antika namnet för Larnaka) och är stadens skyddshelgon. På denna dag i Larnaka sker en stor procession med ikonen av Sankt Lazarus och heliga reliker genom gatorna i den gamla staden och längs Phinikoudes strandpromenad.

På palmsöndagen tillverkar husmödrar överallt små hållare av palmblad för sina barn att ta med till kyrkan fyllda med vilda blommor. Under gudstjänsten bär prästen en ikon av Kristus runt kyrkans gränser till minne av Kristi resa till Jerusalem. Många församlingsmedlemmar tar färska oliv- och palmblad till kyrkan till minne av Kristi resa till Jerusalem. Olivbladen samlas in och placeras i små broderade påsar efter församlingen och påsarna förblir i kyrkan i fyrtio dagar och välsignas av prästen varje dag innan de tas hem av församlingsmedlemmarna för att användas som rökelse. Rökelse troddes skicka bort ondska och avund från familjen.

Långfredagen är den heligaste och mest högtidliga dagen på Cypern. Ingen städar huset den här dagen, utan istället beger sig alla damer och flickor till kyrkan med armarna fulla av krämblommor för att dekorera Epitaphios som är en speciell tabernakel innehållande en ikon av Kristus som symboliserar begravningen. Besökare kan gå in i vilken som helst kyrka för att se dessa vackra dekorationer eller delta i någon av tjänsterna. Vid lunchtid äter alla Faki Xidati, en besk soppa gjord med vinäger och linser eftersom när Kristus bad om vatten fick han dricka vinäger. På kvällen, när solen går ner, leder prästen en procession genom byn och staden med Epitaphios följt av barn som bär stjärnskenor.

På påskafton samlas människor i kyrkan för 'Första uppståndelsen'. Sent på påskafton samlas alla vid kyrkan för den speciella midnattstjänsten - var och en bär en speciell påskljus som finns i överflöd i stormarknader och kiosker genom hela fastan. En stor eld tänds utomhus till minne av bränningen av Judas Iskariot och ungdomarna låter ofta av fyrverkerier. Inne i kyrkan börjar påsktjänsten. Vid midnatt når tjänsten sin kulmen. Kyrkan täcks in i mörker och när prästen tänder ett ensamt ljus förkunnar han - Christos Anesti (Kristus har uppstått) och församlingen svarar glädjefullt - Alithos Anesti (verkligen han har uppstått). I sin tur tänder var och en i församlingen sina ljus från prästen och omfamnar varandra varmt med prästens proklamation. Tjänsten avslutas snart och alla går hem med sina ljus för att välsigna sina hem med det heliga ljuset. Efteråt samlas familjen för att njuta av en skål med avgolemeno-soppa (gjord med ägg, citron och ris) tillsammans vilket markerar slutet på fastan.  

På påskdagen efter 10:00 går människor till kyrkan för Kärlekens bön. Senare samlas hela familj för en grillfest av lamm souvla (stora bitar lamm trådade på spett) ackompanjerat av sallad, bröd och dips och vanligtvis njuts utomhus i den varma vårsolen. Det finns koulourakia att njuta av också vilket är påskbakelser gjorda med smör och smaksatta med citrus samt Tsoureki det söta påsksbrödet smaksatt med mahlepi och mastic. Presenter utbyts och barnen leker med de färgade äggen i en liknande lek som engelska conkers. Allt fler släktingar och vänner anländer och välkomnas varmt och hälsas med orden Kalo Pascha - Glad påsk -och när solen går ner börjar musiken och dansen...