Jul & Nytårsaften på Cypern

En kort introduktion til unikke traditioner og skikke på Cypern for at komme i julestemning...

Cypern har måske ikke sne under julen, men det er bestemt et festligt sted at være med varme familietraditioner, specielle og interessante skikke, masser af aktiviteter for alle, unikke events og lækre smagsoplevelser.

Julen fejres altid på Cypern på en ret traditionel måde. Det er uden tvivl en magisk, kostbar og kærlig ferie både for børn og voksne. En tid hvor folk glæder sig over Jesu fødsel, tilbringer tid med deres kære, udveksler gaver, synger julesange og... spiser!

På juleaften vandrer vores unge cypriotiske venner normalt rundt i nabolaget fra dør til dør iført søde røde hatte, bærende trekanter (små musikinstrumenter opkaldt efter deres form), fløjter eller endda guitarer og synger engleagtigt kalanda (cypriotiske julehymner), bekræftende at Christos Gennate Simeron en Vithleem tin poli (Kristus er født i dag i Betlehems by). De donerer som regel de indsamlede penge fra julesangen til velgørenhed; hvilket viser hvor åbensindede og rent filantropiske børn kan være. Når de sultne vender tilbage til deres hjem, nyder vores små venner en varmt bagt Christopsomo (Jesus' brød), som indeholder nødder og rosiner.

Og hvis børnene ikke har været uartige i løbet af det seneste år, fortjener de en gave fra Ayios Vasilis (Julemanden), som besøger alle huse på nytårsaften. Julemanden flyver helt sikkert over hele verden, men kun her på øen Cypern, er han i stand til at nyde et lækkert stykke tærte opkaldt efter ham selv! De gode mødre laver Vasilopitta (Julemandens tærte), som har en skjult 'heldig' mønt indeni (den, der finder den heldige mønt, skal opbevare den i sin pung resten af året, hvilket betyder, at han aldrig vil være uden penge i lommen!), gemme et stykke til Agios Vasilis ledsaget af et glas rødvin. Vores hellige julemand, der ønsker at hvile sig efter den hårde nattearbejde med at distribuere gaver over hele verden, drikker vinen og velsigner faderens pung! Om morgenen, når vores små vågner op i deres søde pyjamas og deres rodede hår, vil de ivrigt se deres modtagne gaver og selvfølgelig nyde resten af tærten!

Men hvad med Kalikantzaroi? Disse uartige små sorte væsner, ifølge cypriotisk tradition, bor i jordens centrum og angriber folk i perioden fra juletid til Epiphania. De trænger ind i huse gennem en skorstensinvasion og laver alle slags problemer. De gør ilden i pejsen våd, får mælken til at blive sur eller klatrer endda op på menneskers ryg og laver sjov med dem! For at beskytte sig selv, vikler husmødre en kvist af vasilikos (basilikumurt) omkring et kors og drysser det rundt om huset med helligt vand i løbet af disse 12 dage (fra den 25. december til 6. januar). Andre, der ønsker at lokke Kalikantzaroi, laver loukoumades (lækre bidder med honning), kaster dem op på deres husdage og formår på denne søde måde at holde de ubehagelige skabninger væk, mens de synger en ønskesang Titsin titsin loukanikon, mashairin mavromanikon na fate jai na fiete.

Ingen (faktisk!) føler sig sulten i denne festlige periode: borde er fulde og indbydende: fra lækre melomakarona (valnødde småkager med honningsirup) til lækre kourabiedes (mandelkager i hvidt sukker) og finikia, fra fyldt kalkun til stegt svinekød ledsaget af et glas vin, brandy eller likør, nyder man selskabet med andre mens man spiller kort eller bordspil. Granatæbler er også meget populære i julen på Cypern, og de bruges ikke kun til dekoration: de symboliserer også frugtbarhed samt rigdom og lykke. Bemærk, at mange cyprioter faster før juletiden, så glæden ved en festlig ret er dobbelt så stor!
Vores små venner er meget heldige, da de ud over de gaver, de ivrigt pakker ud og de chokoladekarameller, de luksuriøst spiser, har lov til at bede om en ploumisman (lille drikkepenge), givet fra bedsteforældrene om morgenen på Epiphany-dagen. De kræver deres pengegave, da de siger distichen Kalimera kai ta Phota kai tin pouloustrina prota (betyder Godmorgen på denne dag, men lad os først have vores pengegave!).

En anden cypriotisk juletradition har at gøre med små olivenblade. Hvis der er en pejs i huset, kaster alle olivenblade i, i et forsøg på at se, om han/hun er elsket af en anden. Alt hvad han/hun skal gøre er at spørge: Ai-Vasili vasilia, deixe tzai fanerose an m' agapa o ... (Oh, Saint Vasili, dear king, please show me if ... loves me). Hvis olivenbladet hopper ud med støj, elsker personen, man har tænkt på, virkelig ham/hende. Hvis der ikke høres nogen lyd, ja, er han/hun udelukket fra verdenen af hans/hendes kærlighed... Men de andre ved siden af ham forsikrer ham/hende om, at der altid er håb om kærlighed!

Fotokredit forside Evros A. Evriviades.