Noël et le Nouvel An à Chypre

Une brève présentation des traditions et des coutumes uniques à Chypre pour vous plonger dans l'ambiance festive...

Chypre n'a peut-être pas de neige pendant Noël, mais c'est certainement un endroit festif avec des traditions familiales chaleureuses, des coutumes spéciales et intéressantes, beaucoup d'activités pour tout le monde, des événements uniques et des saveurs délicieuses.

Noël est toujours célébré à Chypre d'une manière plutôt traditionnelle. C'est, sans aucun doute, une fête magique, précieuse et aimante pour les enfants et les adultes. Un moment où les gens se réjouissent de la naissance de Jésus, passent du temps avec leurs proches, échangent des cadeaux, chantent des carols et... mangent !

La veille de Noël, nos jeunes amis chypriotes se promènent généralement dans le quartier de porte en porte en portant de mignons chapeaux rouges, des triangles (de petits instruments de musique nommés d'après leur forme), des flûtes ou même des guitares et chantent angéliquement les kalanda (carols de Noël chypriotes), confirmant que Christos Gennate Simeron en Vithleem tin poli (Christ est né aujourd'hui dans la ville de Bethléem). Ils donnent généralement l'argent récolté grâce au chant des carols à des œuvres de bienfaisance ; prouvant à quel point les enfants peuvent être ouverts et purement philanthropiques. De retour affamés dans leurs maisons, nos petits amis dégustent un Christopsomo (pain de Jésus), qui contient des noix et des raisins.

Et si les enfants n'ont pas été vilains pendant l'année écoulée, ils méritent un cadeau de Ayios Vasilis (le Père Noël), qui rend visite à toutes les maisons le jour du Nouvel An. Eh bien, le Père Noël vole partout dans le monde, c'est certain, mais seulement ici, sur l'île de Chypre, il peut déguster un morceau savoureux d'une tarte qui porte son nom ! Les bonnes mamans préparent la Vasilopitta (tarte du Père Noël), qui contient une pièce ‘chanceuse’ à l'intérieur (celui qui trouve la pièce chanceuse doit la garder dans son portefeuille pour le reste de l'année, ce qui signifie qu'il ne manquera jamais d'argent dans ses poches !), gardent un morceau pour Agios Vasilis accompagné d'un verre de vin rouge. Notre saint Père Noël, voulant se reposer après le dur travail nocturne de distribution des cadeaux dans le monde entier, boit le vin et bénit le portefeuille du père ! Le matin, lorsque nos petits se réveillent avec leurs mignons pyjamas et leurs cheveux en pagaille, ils veulent voir avec impatience les cadeaux reçus et, bien sûr, déguster le reste de la tarte !

Mais que dire des Kalikantzaroi ? Ces espiègles petits lutins noirs, selon la tradition chypriote, vivent au centre de la Terre et viennent à la rencontre des gens pendant la période allant de Noël à l'Épiphanie. Ils entrent dans les maisons par une invasion de cheminée et causent toutes sortes de problèmes. Ils éteignent le feu de la cheminée, font tourner le lait aigre ou grimpent même sur le dos des gens pour se moquer d'eux ! Pour se protéger, les ménagères enveloppent un brin de vasilikos (basilic) autour d'une croix et l'aspirent dans la maison avec de l'eau bénite tout au long de ces 12 jours (du 25 décembre au 6 janvier). D'autres, voulant séduire les Kalikantzaroi, font des loukoumades (bouchées savoureuses au miel), les lancent sur les toits de leur maison parvenant ainsi à éloigner les créatures néfastes, tout en chantant le souhait Titsin titsin loukanikon, mashairin mavromanikon na fate jai na fiete.

Personne (de facto!) ne se sent affamé pendant cette période joyeuse : les tables sont pleines et invitantes : des délicieux melomakarona (biscuits aux noix au sirop de miel) aux délicieux kourabiedes (biscuits aux amandes saupoudrés de sucre blanc) et finikia, de la dinde farcie au porc au feu accompagné d'un verre de vin, de brandy ou de liqueur, on profite de la compagnie des autres en jouant aux cartes ou à des jeux de table. Les grenades sont également très populaires pendant Noël à Chypre et elles ne sont pas seulement utilisées pour la décoration : elles symbolisent aussi la fertilité ainsi que la richesse et le bonheur. Notez que de nombreux Chypriotes jeûnent avant Noël, donc le plaisir tiré d'un plat festif est double!
Nos petits amis ont beaucoup de chance, car, parmi les cadeaux qu'ils déballent avec enthousiasme et les bonbons au chocolat qu'ils consomment luxueusement, ils peuvent demander un ploumisman (petit pourboire), offert par leurs grands-parents le matin de l'Épiphanie. Ils réclament leur pourboire en disant le distique Kalimera kai ta Phota kai tin pouloustrina prota (ce qui signifie Bonjour ce jour mais permettez-nous d'abord de recevoir notre cadeau d'argent !).

Une autre coutume de Noël chypriote a à voir avec de petites feuilles d'olivier. S'il y a une cheminée dans la maison, tout le monde y jette des feuilles d'olivier, dans le but de voir s'il/elle est aimé(e) par quelqu'un d'autre. Tout ce qu'il/elle a à faire est de demander : Ai-Vasili vasilia, deixe tzai fanerose an m'agapa o ... (Oh, Saint Vasili, cher roi, montre-moi s'il... m'aime). Si la feuille d'olivier saute en faisant du bruit, la personne qu'on a en tête l'aime vraiment. Si aucun bruit n'est entendu, eh bien, il/elle est exclu(e) du monde de son amour... Mais les autres autour de lui/elle lui assurent qu'il y a toujours de l'espoir en matière d'amour!

Crédit photo de couverture Evros A. Evriviades.