Kerst & Oudejaarsavond in Cyprus

Een korte kennismaking met unieke tradities en gebruiken in Cyprus om je in de feeststemming te brengen...

Cyprus mag dan geen sneeuw hebben tijdens Kerst, maar het is zeker een feestelijke plek met warme familietradities, speciale en interessante gebruiken, veel activiteiten voor iedereen, unieke evenementen en heerlijke smaken.

Kerst wordt altijd op een nogal traditionele manier gevierd in Cyprus. Het is, zonder twijfel, een magische, dierbare en liefdevolle vakantie voor zowel kinderen als volwassenen. Een tijd waarin mensen de geboorte van Jezus vieren, tijd doorbrengen met geliefden, cadeaus uitwisselen, kerstliederen zingen en... eten!

Op kerstavond trekken onze jonge Cypriotische vrienden meestal rond door de buurt van deur tot deur, gekleed in schattige rode hoeden, met driehoeken (kleine muziekinstrumenten vernoemd naar hun vorm), fluiten of zelfs gitaren en zingen engelachtig kalanda (Cypriotische kerstliederen), waarin wordt bevestigd dat Christos Gennate Simeron en Vithleem tin poli (Christus is vandaag geboren in de stad Bethlehem). Ze schenken het geld dat ze verdienen met het zingen van kerstliederen meestal aan liefdadigheid; bewijzend hoe goedhartig en puur filantropisch kinderen kunnen zijn. Eenmaal hongerig teruggekeerd in hun huizen, genieten onze kleine vrienden van een warm gebakken Christopsomo (brood van Jezus), dat noten en rozijnen bevat.

En als kinderen niet stout waren tijdens het afgelopen jaar, verdienen ze een cadeau van Ayios Vasilis (Kerstman), die alle huizen bezoekt op Oudejaarsavond. Wel, de Kerstman vliegt zeker over de hele wereld, dat is zeker, maar alleen hier op het eiland Cyprus kan hij genieten van een smakelijk stuk pie die naar hem is vernoemd! De goede moeders bereiden Vasilopitta (Kerstman's taart) voor, met daarin een verborgen 'geluksmuntje' (degene die het geluksmuntje vindt, moet het in zijn portemonnee bewaren voor de rest van het jaar, wat betekent dat hij nooit zonder geld in zijn zakken zal zitten!), bewaren een stuk voor Agios Vasilis vergezeld van een glas rode wijn. Onze heilige Kerstman, die wil uitrusten na het harde nachtwerk van het verspreiden van de cadeaus wereldwijd, drinkt de wijn en zegent de portemonnee van de vader! 's Ochtends, wanneer onze kleintjes wakker worden in hun schattige pyjama's en hun rommelige haar, willen ze vol verwachting hun ontvangen cadeaus zien en natuurlijk genieten van de rest van de taart!

Maar wat te denken van Kalikantzaroi? Deze kwajongensachtige kleine zwarte figuren, volgens de Cypriotische traditie, wonen in het midden van de Aarde en komen tegen mensen tijdens de periode van Kerst tot Epiphania. Ze komen huizen binnen via een... schoorsteeninvasie en veroorzaken allerlei problemen. Ze maken het vuur in de open haard nat, laten de melk zuur worden of klimmen zelfs op de rug van mensen om hen voor de gek te houden! Om zichzelf te beschermen, wikkelen huisvrouwen een takje vasilikos (basilicumkruid) om een kruis en besprenkelen het huis met wijwater gedurende deze 12 dagen (van 25 december tot 6 januari). Anderen, die Kalikantzaroi willen verleiden, maken loukoumades (smakelijke hapjes met honing), gooien ze op hun dak en slagen er op deze schattige manier in om de gemene wezens op afstand te houden, terwijl ze een wens zingen Titsin, titsin loukanikon, mashairin mavromanikon, na fate jai na fiete.

Niemand (feitelijk!) voelt zich hongerig tijdens deze vrolijke periode: de tafels zijn vol en uitnodigend: van heerlijke melomakarona (walnotenkoekjes met honingsiroop) tot verrukkelijke kourabiedes (amandelkoekjes gekleed in witte suiker) en finikia, van gevulde kalkoen tot varkensvlees op vuur vergezeld van een glas wijn, brandewijn of likeur, geniet men van elkaars gezelschap terwijl men kaartspellen of tafelspellen speelt. Granaatappels zijn ook erg populair tijdens Kerst in Cyprus en ze worden niet alleen voor decoratie gebruikt: ze symboliseren ook vruchtbaarheid, evenals rijkdom en geluk. Merk op dat veel Cyprioten vasten voor de kersttijd, dus het plezier dat voortkomt uit een feestelijke schotel is dubbel!

Een andere Cypriotische kerstgewoonte heeft te maken met kleine olijfbladeren. Als er een open haard in huis is, gooit iedereen olijfbladeren erin, in een poging te zien of hij/zij door iemand anders geliefd wordt. Het enige wat hij/zij hoeft te doen is vragen: Ai-Vasili vasilia, deixe tzai fanerose an m’ agapa o ... (Oh, Sint Vasili, lieve koning, laat alsjeblieft zien of... van me houdt). Als het olijfblad eruit springt en lawaai maakt, houdt de persoon waar hij/zij aan dacht echt van hem/haar. Als er geen geluid wordt gehoord, tja, dan blijft hij/zij buiten de wereld van zijn/haar liefde... Maar de anderen naast hem verzekeren hem/haar dat er altijd hoop is op liefde!

Dus, als je je Kerst vakantie in Cyprus gaat doorbrengen, hoef je niet bang te zijn voor slecht weer: de temperatuur ligt normaal gesproken rond de 15-20 graden overdag, met de zon die hoog aan de hemel schijnt - en als je geluk hebt, kun je genieten van sneeuw op de bergen.

My Guide Cyprus wenst u vrolijke kerstdagen en een gelukkig nieuwjaar! Moge het feestelijke seizoen sprankelen van momenten van liefde, lachen en welwillendheid!

cover foto credit Evros A. Evriviades.