Una historia de los vinos de Chipre...

El Commandaria se disfrutó en la boda de Ricardo Corazón de León y fue así nombrado el Rey de los Vinos

La historia de la vinificación en Chipre se remonta casi 6.000 años atrás. De hecho, en 2005 un equipo de arqueólogos concluyó que algunas ánforas de vino calcolítico, descubiertas en Erimi en la década de 1930, eran las más antiguas de su tipo en el mundo, datando del año 3.500 a.C. Esto proporcionó una prueba concluyente de que los primeros vinos en la región mediterránea se produjeron en Chipre, mucho antes de que se hicieran los Paphos mosaicos que representaban a Dionisio, el dios del vino.

Hasta el período bizantino, sin embargo, no hay muchas referencias a la elaboración de vino en Chipre. Todo esto cambió cuando los cruzados llegaron a Chipre de camino a Tierra Santa en el siglo XII y desarrollaron la producción del vino local, renombrándolo Commandaria’ y convirtiéndolo en el vino más codiciado de Europa y un valioso producto de exportación para la isla.

Commandaria: El vino de los reyes y el rey de los vinos

El Commandaria es un vino dulce, delicioso postre con un color rubí cálido natural. Es uno de los mejores y más antiguos vinos de Chipre, y afortunadamente aún se produce hoy. Este vino único se produce a partir de uvas maduras secadas al sol de las variedades ‘Xinisteri’ (variedad local de uva blanca) y ‘Mavro’ (significa uva púrpura oscura local). El Commandaria solo se produce en las siguientes 14 aldeas vecinas: Ayios Georgios, Ayios Konstantinos, Ayios Mamas, Ayios Pavlos, Apsiou, Gerasa, Doros, Zoopigi, Kalo Chorio, Kapilio, Laneia, Louvaras, Monagri y Silikou. La región de Commandaria está ubicada en las laderas de las Troodos Mountains.

Se dice que se remonta a la época de los antiguos griegos, hace 4.000 años, cuando era una bebida popular en festivales que celebraban a la diosa del Amor y la Belleza, Afrodita. Evripides lo llamó el ‘Cyprus Nama’, sinónimo del Néctar de los Dioses. El nombre ‘Commandaria’ sin embargo, se remonta a las cruzadas en el siglo XII. Fue muy disfrutado en la boda de Ricardo Corazón de León y así fue nombrado el Vino de los Reyes y el Rey de los Vinos.

Se cree que el Commandaria ganó la primera competencia de cata de vinos que incluía vinos de toda Europa y Francia. En reconocimiento a su larga tradición, se le ha otorgado la: ‘Denominación de Origen Controlada’.

Un nuevo capítulo en la historia de la isla

En 1844, ETKO fundó la primera bodega comercial y comenzó a hacer vinos a granel. Las compañías KEO y SODAP lo siguieron y en 1943, LOEL fue creada por un grupo de vinicultores de Limassol. Los ‘cuatro grandes’, como se les conoció, produjeron vinos y jereces de bajo costo que se exportaban principalmente a granel a la Unión Soviética y a países del bloque oriental, aunque se produjeron algunas botellas de calidad para el mercado local y se exportaron al Reino Unido. Durante este período, casi un tercio de la población estaba involucrada en la producción de uva.

A mediados de la década de 1970, el gobierno de Chipre importó 70 variedades de uva extranjeras diferentes para experimentos en su bodega modelo en Zakaki en las afueras occidentales de Limassol. Los enólogos querían ver qué variedades crecían bien en Chipre y producían una cosecha de uvas de excelente calidad. Doce de las variedades, incluyendo Cabernet Sauvignon, Syrah y Chardonnay, crecieron incluso mejor de lo esperado y se utilizaron para hacer excelentes vinos, ya sea por sí solos o mezclados con las populares variedades de uva autóctonas como Mavro y Xyinisteri. Esto marcó un nuevo capítulo en la historia de la vinificación en Chipre.

El gobierno de Chipre alentó a los vinicultores a cultivar las nuevas variedades de uva y a cambiar su atención de cantidad a calidad. Cuando Chipre se unió a la Unión Europea en 2004, los vinicultores recibieron fondos generosos para plantar las nuevas variedades de uva y modernizar los métodos de producción utilizando equipos que cumplen con las especificaciones de la UE. Esto capturó la imaginación de muchos pequeños vinicultores que abrieron bodegas en pueblos cerca de sus viñedos, lo que redujo inmediatamente los costos de transporte y aseguró que las uvas utilizadas estuvieran en condiciones prístinas. Hoy en día hay 52 productores de vino en Chipre. Desde entonces, muchos vinos nuevos han aparecido en el mercado y la nueva generación de enólogos ha estudiado en el extranjero y ha traído nuevas técnicas e ideas a casa.

El Consejo de Productos del Vino (WPC) es una organización semigubernamental independiente con sede en Limassol y una oficina regional en Paphos – ambas principales áreas productoras de vino. Cuando Chipre se unió a la Unión Europea, el WPC tuvo que implementar regulaciones de la UE y políticas gubernamentales, para aumentar la competitividad de la industria y fomentar la producción de vinos de alta calidad. También se estableció un marco legal que regula la producción de nuevos vinos en áreas designadas. Las vides de ciertas variedades solo pueden ser cultivadas en ciertas áreas – que se sabe que son buenas para la variedad de uva y garantizan que las uvas cultivadas sean de excelente calidad.

Se han definido cuatro áreas de viticultura; Akamas Laona (seis pueblos en la región noroeste de Chipre), Vouni Panayias-Ambelitis, la región de Pitsilia con 32 pueblos que se encuentran en las laderas de Troodos y los 20 pueblos vinícolas del distrito de Limassol. Ciertamente, la pertenencia del país a la UE ha planteado muchos desafíos a los vinicultores, ya que en el mercado local tienen que competir con vinos bien cotizados de otros países europeos, especialmente Francia y España. Estos desafíos han llevado a la producción de algunos vinos nuevos y muy emocionantes y el gobierno de Chipre ha brindado su pleno apoyo a los productores de vino para comercializar sus vinos con éxito. Hace siete años, se inició el Concurso Anual de Vinos de Chipre y ciertamente ha agudizado el espíritu competitivo entre los productores locales y muchos de los ganadores han ganado medallas en Tesalónica y en otros importantes concursos internacionales de vinos.

Stin iyia mas (¡Salud!) - Aquí hay un gran futuro para los vinos chipriotas…