A History of the Wines of Cyprus...

Commandaria werd genoten tijdens het huwelijk van Richard Leeuwenhart en werd daarom uitgeroepen tot de Koning der Wijnen

De geschiedenis van wijnmaken op Cyprus kan bijna 6.000 jaar worden herleid. Inderdaad, in 2005 concludeerde een team van archeologen dat enkele Chalcolithic wijnkruiken, die werden ontdekt in Erimi in de jaren 1930, de oudste in hun soort ter wereld waren, daterend uit 3500 voor Christus. Dit leverde onomstotelijk bewijs dat de eerste wijnen in de regio van de Middellandse Zee werden geproduceerd op Cyprus, lang voordat de mozaïeken van Paphos werden gemaakt die Dionysus, de god van wijn, afbeeldden.

Tot de Byzantijnse periode zijn er echter niet veel verwijzingen naar wijn maken op Cyprus. Dit veranderde allemaal toen de Kruisvaarders naar Cyprus kwamen op weg naar het Heilige Land in de 12e eeuw en de productie van de lokale wijn ontwikkelden, waarbij ze het lokaal de naam 'Commandaria' gaven en het de meest gewilde wijn in Europa maakten en een waardevol exportproduct voor het eiland. Commandaria is een zoete, heerlijke dessertwijn met een natuurlijke warme robijnkleur. Het is een van de beste en oudste wijnen op Cyprus, en gelukkig nog steeds in productie vandaag. Deze unieke wijn wordt geproduceerd van rijpe, door de zon gedroogde druiven van de variëteiten 'Xinisteri' (lokale witte druivenvariëteit) en 'Mavro' (betekenis zwart-lokale donkerpaarse druivenvariëteit). Commandaria wordt alleen geproduceerd in de volgende 14 naburige dorpen: Ayios Georgios, Ayios Konstantinos, Ayios Mamas, Ayios Pavlos, Apsiou, Gerasa, Doros, Zoopigi, Kalo Chorio, Kapilio, Laneia, Louvaras, Monagri en Silikou. Het Commandaria gebied bevindt zich op de hellingen van de Troodos-bergen. Het wordt gezegd dat deze teruggaat tot de tijd van de oude Grieken, 4.000 jaar geleden, toen het een populair drankje was op festivals ter ere van de godin van liefde en schoonheid, Aphrodite. Evripides noemde het de 'Cyprus Nama', synoniem voor de Nectar der Goden. De naam 'Commandaria' dateert echter uit de kruistochten in de 12e eeuw. Het was erg geliefd bij het huwelijk van Richard Leeuwenhart en werd daarom uitgeroepen tot de Wijn der Koningen en de Koning der Wijnen. Er wordt aangenomen dat Commandaria de eerste beste wijnproeverij heeft gewonnen waaraan wijnen uit heel Europa en Frankrijk deelnamen. Als erkenning van haar lange traditie, heeft het de 'Appellation of Controlled Origin' toegekend gekregen. In 1844 richtte ETKO de eerste commerciële wijnmakerij op en begon bulkwijnen te produceren. De bedrijven KEO en SODAP volgden en in 1943 werd LOEL opgericht door een groep wijnmakers uit Limassol. De 'grote vier', zoals ze bekend werden, produceerden allemaal goedkope wijnen en sherry's die voornamelijk in bulk werden geëxporteerd naar de Sovjet-Unie en Oostbloklanden, hoewel er ook enkele kwaliteitsflessen werden geproduceerd voor de binnenlandse markt en naar het Verenigd Koninkrijk werden geëxporteerd. Tijdens deze periode was bijna een derde van de bevolking betrokken bij de druiventeelt. In het midden van de jaren zeventig importeerde de Cypriotische regering 70 verschillende buitenlandse druivenrassen voor experimenten in haar modelwijnmakerij in Zakaki aan de westelijke rand van Limassol. Oenologen wilden zien welke variëteiten goed groeiden in Cyprus en een oogst van topkwaliteit druiven voortbrachten. Twaalf van de variëteiten, waaronder Cabernet Sauvignon, Syrah en Chardonnay, groeiden nog beter dan gehoopt en werden gebruikt om uitstekende wijnen te maken, alleen of succesvol geblend met de populaire inheemse druivenvariëteiten zoals Mavro en Xinisteri. Dit begon een nieuw hoofdstuk in de wijngeschiedenis van Cyprus. De Cypriotische regering moedigde de wijnmakers aan om de nieuwe druivenrassen te verbouwen en hun aandacht te verleggen van kwantiteit naar kwaliteit. Toen Cyprus in 2004 lid werd van de Europese Unie, kregen wijnmakers royale subsidies om de nieuwe druivenrassen te planten en de productiemethoden te moderniseren met apparatuur die voldoet aan EU-specificaties. Dit sprak tot de verbeelding van veel kleine wijnmakers die dorpswijnmakerijen openden dicht bij hun wijngaarden, wat onmiddellijk de transportkosten verlaagde en ervoor zorgde dat de gebruikte druiven in onberispelijke staat verkeerden. Tegenwoordig zijn er 52 wijnproducenten in Cyprus. Sindsdien zijn er veel nieuwe wijnen op de markt verschenen en heeft de nieuwe generatie oenologen in het buitenland gestudeerd en nieuwe technieken en ideeën thuis gebracht. De Wine Products Council (WPC) is een onafhankelijke semioverheidsorganisatie die is gevestigd in Limassol met een regionaal kantoor in Paphos - de belangrijkste wijnproducerende gebieden. Toen Cyprus lid werd van de Europese Unie, moest de WPC EU-regelgeving en het regeringsbeleid implementeren, om de concurrentiekracht van de industrie te vergroten en de productie van topkwaliteitswijnen aan te moedigen. Er werd ook een juridisch kader ingesteld dat de productie van nieuwe wijnen in aangewezen gebieden regelt. Wijnstokken van bepaalde variëteiten mogen nu alleen groeien in bepaalde gebieden die bekend staan als goed voor de druivensoort en ervoor zorgen dat topkwaliteitsdruiven worden geteeld. Vier wijnbouwgebieden zijn gedefinieerd; Akamas Laona (zes dorpen in het noordwesten van Cyprus), Vouni Panayias-Ambelitis, het Pitsilia-gebied met 32 dorpen die op de hellingen van Troodos liggen en de 20 wijngebieden van het district Limassol. Zeker, het lidmaatschap van het land van de EU heeft veel uitdagingen voor de wijnmakers met zich meegebracht, aangezien ze op de lokale markt moeten concurreren met goed geprijsde wijnen uit andere Europese landen - met name Frankrijk en Spanje. Deze uitdagingen hebben geleid tot de productie van enkele nieuwe en zeer opwindende wijnen en de Cypriotische regering heeft de volledige steun gegeven aan wijnproducenten om hun wijnen succesvol te vermarkten. Zeven jaar geleden werd de jaarlijkse Cyprus Wine Competition gestart en het heeft zeker de competitieve inslag onder de lokale producenten aangescherpt en veel van de winnaars hebben medailles gewonnen in Thessaloniki en andere belangrijke internationale wijncompetities.

Stin iyia mas* (Proost!) - Proost op een geweldige toekomst voor Cypriotische wijnen…