En historia om vinerna på Cypern ...

Commandaria avnjöts vid bröllopet mellan Richard Lejonhjärta och utropades därmed som Vinets Kung

Historien om vinframställning på Cypern kan spåras tillbaka nästan 6 000 år. Faktum är att år 2005 drog en grupp arkeologer slutsatsen att vissa kalkolitiska vinflaskor, som upptäcktes i Erimi på 1930-talet, var de äldsta av sitt slag i världen och daterade tillbaka till 3 500 f.Kr. Detta gav övertygande bevis för att de första vinerna i Medelhavsregionen producerades på Cypern, långt innan Paphosmålningar gjordes som avbildade Dionysus, vinets gud.

Det finns inte många referenser till vinframställning på Cypern fram till Bysantinska perioden. Allt detta förändrades när korstågen kom till Cypern på väg till det Heliga Landet på 1200-talet och utvecklade produktionen av det lokala vinet, och döpte om det till‘Commandaria och gjorde det till det mest eftertraktade vinet i Europa och en värdefull exportvara för ön.

Commandaria: Vinet av kungar och kungarnas vin

Commandaria är ett sött, läckert dessertvin med en naturlig varm rubinfärg. Det är ett av de bästa och äldsta vinerna i Cypern, och tack och lov fortfarande i produktion idag. Detta unika vin framställs från mogna, soltorkade druvor av sorterna ‘Xinisteri’ (lokalt vit druvsort) och ‘Mavro’ (vilket betyder svart-lokalt mörklila druvsort). Commandaria framställs endast i följande 14 grannbyar: Ayios Georgios, Ayios Konstantinos, Ayios Mamas, Ayios Pavlos, Apsiou, Gerasa, Doros, Zoopigi, Kalo Chorio, Kapilio, Laneia, Louvaras, Monagri och Silikou. Commandaria-regionen ligger på sluttningarna av Troodosbergen.

Det sägs att Commandaria daterar tillbaka till antikens Grekland, 4 000 år sedan, då det var en populär dryck vid festivaler tillägnade kärlekens och skönhetens gudinna, Afrodite. Evripides kallade det för ‘Cyperns Nama’, synonymt med Gudarnas nektar. Namnet ‘Commandaria’ daterar dock tillbaka till korstågen på 1200-talet. Det uppskattades storligen vid bröllopet mellan Richard Lejonhjärta och utropades därigenom som Kungarnas vin och Vinets kung.

Det sägs att Commandaria vann den allra första vintävlingen som inkluderade viner från hela Europa och Frankrike. Till erkännande för dess långa tradition har den tilldelats ‘Ursprungsbeteckning’.

Ett nytt kapitel i öns historia

År 1844 grundade ETKO den första kommersiella vingården och började göra bulkviner. KEO och SODAP-företagen följde och 1943 skapades LOEL av en grupp Limassol-vinmakare. De ‘fyra stora’, som de kom att kallas, producerade alla lågprisviner och sherry som främst exporterades i bulk till Sovjetunionen och östblockländerna, även om några kvalitetsflaskor producerades för den inhemska marknaden och exporterades till Storbritannien. Under denna period var nästan en tredjedel av befolkningen involverad i vinproduktion.

I mitten av 1970-talet importerade Cyperns regering 70 olika utländska druvsorter för experiment vid sin modellvingård i Zakaki på den västra utkanten av Limassol. Oenologerna ville se vilka sorter som trivdes bra i Cypern och producerade en skörd av högkvalitativa druvor. Tolv av sorterna, inklusive Cabernet Sauvignon, Syrah och Chardonnay, växte ännu bättre än förväntat och användes för att göra utmärkta viner antingen på egen hand eller framgångsrikt blandade med de populära inhemska druvsorterna som Mavro och Xyinisteri. Detta inledde ett nytt kapitel i vinframställningens historia på Cypern.

Cyperns regering uppmuntrade vinmakarna att odla de nya druvsorterna och att vända sin uppmärksamhet från kvantitet till kvalitet. När Cypern blev medlem i Europeiska unionen 2004 fick vinmakarna generösa bidrag för att plantera de nya druvsorterna och för att modernisera produktionsmetoderna med utrustning som uppfyllde EU-specifikationer. Detta fångade många små vinmakare fantasi som öppnade byvingårdar nära sina vingårdar vilket omedelbart minskade transportkostnaderna och säkerställde att druvorna som användes var i felfritt skick. Idag finns 52 vinproducenter på Cypern. Sedan dess har många nya viner dykt upp på marknaden och den nya generationen oenologer har studerat utomlands och fört nya tekniker och idéer hem.

Vinformrådet (WPC) är en oberoende halvoffentlig organisation som är baserad i Limassol med en regional kontor i Paphos - båda huvudvinproducerande områden. När Cypern blev medlem i Europeiska unionen var WPC tvungen att genomföra EU-förordningar och regeringspolicy, för att öka branschens konkurrenskraft och uppmuntra produktionen av högkvalitativa viner. Ett rättsligt ramverk infördes också som reglerar produktionen av nya viner i utvalda områden. Vingårdar av vissa varianter får numera bara odlas i vissa områden - som är kända för att vara bra för druvsorten och säkerställa att av högkvalitativa druvor odlas.

Fyra vinområden har definierats; Akamas Laona (sex byar i nordvästra regionen av Cypern), Vouni Panayias-Ambelitis, Pitsilia-regionen med 32 byar som ligger på Troodos sluttningar och de 20 vintillverkande byarna i Limassoldistriktet. Sannerligen har landets medlemskap i EU inneburit många utmaningar för vinmakarna eftersom de på den lokala marknaden måste konkurrera med bra prissatta viner från andra europeiska länder - särskilt Frankrike och Spanien. Dessa utmaningar har lett till produktion av nya och mycket spännande viner och Cyperns regering har gett sitt fulla stöd till vinproducenter att framgångsrikt marknadsföra sina viner. För sju år sedan startades den årliga Cypriotiska Vintävlingen och den har säkerligen skärpt den tävlingsinriktade instinkten bland lokala producenter och många av vinnarna har gått vidare att vinna medaljer i Thessaloniki och andra stora internationella vintävlingar.

Stin iyia mas (Skål!) - Här är en lysande framtid för cypriotiska viner...