Histoire des vins de Chypre...

Le Commandaria a été apprécié lors du mariage de Richard Cœur de Lion et a donc été proclamé Roi des Vins

L'histoire de la vinification à Chypre remonte à près de 6 000 ans. En effet, en 2005, une équipe d'archéologues a conclu que certaines jarres à vin chalcolithiques, découvertes à Erimi dans les années 1930, étaient les plus anciennes de leur genre dans le monde, datant de 3500 av. J.-C. Cela a prouvé de manière concluante que les premiers vins de la région méditerranéenne étaient produits à Chypre, bien avant que les Paphos mosaïques ne soient réalisées dépeignant Dionysos, le dieu du vin.

Jusqu'à la période byzantine, il y a peu de références à la vinification à Chypre. Tout a changé lorsque les croisés sont venus à Chypre en route vers la Terre Sainte au 12^ème siècle et ont développé la production de vin local, le renommant Commandaria’ et en en faisant le vin le plus recherché en Europe et une précieuse marchandise d'exportation pour l'île.

Commandaria: Le Vin des Rois et le Roi des Vins

Le Commandaria est un vin dessert doux et délicieux avec une couleur rubis naturelle chaude. C'est l'un des meilleurs et des plus anciens vins de Chypre, et heureusement encore en production aujourd'hui. Ce vin unique est produit à partir de raisins mûrs et séchés au soleil des variétés ‘Xinisteri’ (variété de raisin blanc locale) et ‘Mavro’ (signifiant noir-variété de raisin local violet sombre). Le Commandaria n'est produit que dans les 14 villages voisins suivants : Agios Georgios, Agios Konstantinos, Agios Mamas, Agios Pavlos, Apsiou, Gerasa, Doros, Zoopigi, Kalo Chorio, Kapilio, Laneia, Louvaras, Monagri et Silikou. La région de Commandaria est située sur les pentes des Troodos.

On dit qu'il remonte à l'époque des anciens Grecs, il y a 4 000 ans, lorsqu'il était une boisson populaire lors des festivals célébrant la déesse de l'Amour et de la Beauté, Aphrodite. Evripides l'appelait le ‘Nom de Chypre’, synonyme de Nectar des Dieux. Le nom ‘Commandaria’ remonte cependant aux croisades au 12^ème siècle. Il a été grandement apprécié lors du mariage de Richard Cœur de Lion et a donc été proclamé comme le Vin des Rois et le Roi des Vins.

On pense que le Commandaria a remporté le premier concours de dégustation de vin qui incluait des vins de toute l'Europe et de France. En reconnaissance de sa longue tradition, il a reçu le : ‘AOC (Appellation d'Origine Contrôlée)’.

Un nouveau chapitre dans l'histoire de l'île

En 1844, ETKO a fondé la première cave commerciale et a commencé à produire des vins en vrac. Les sociétés KEO et SODAP ont suivi et en 1943, LOEL a été créée par un groupe de viticulteurs de Limassol. Les ‘quatre grands’, comme on les appelait, produisaient tous des vins et des xérès bon marché qui étaient principalement exportés en vrac vers l'Union soviétique et les pays du bloc de l'Est, bien que quelques bouteilles de qualité aient été produites pour le marché intérieur et exportées vers le Royaume-Uni. Pendant cette période, près d'un tiers de la population était impliqué dans la production de raisins.

Au milieu des années 1970, le gouvernement chypriote a importé 70 différentes variétés de raisins étrangers pour des expériences dans sa cave modèle à Zakaki, en périphérie ouest de Limassol. Les œnologues voulaient voir quelles variétés poussaient bien à Chypre et produisaient une récolte de raisins de qualité supérieure. Douze des variétés, dont le Cabernet Sauvignon, le Syrah et le Chardonnay, ont poussé encore mieux que prévu et ont été utilisées pour produire d'excellents vins soit seuls soit mélangés avec les populaires variétés de raisin indigènes telles que Mavro et Xyinisteri. Cela a marqué le début d'un nouveau chapitre dans l'histoire vinicole de Chypre.

Le gouvernement chypriote a encouragé les viticulteurs à cultiver les nouvelles variétés de raisins et à porter leur attention de la quantité à la qualité. Lorsque Chypre est entrée dans l'Union européenne en 2004, les viticulteurs ont été financés par des subventions généreuses pour planter les nouvelles variétés de raisins et moderniser les méthodes de production en utilisant un équipement répondant aux normes de l'UE. Cela a captivé l'imagination de nombreux petits producteurs de vin qui ont ouvert des caves de village près de leurs vignobles, ce qui a immédiatement réduit les coûts de transport et a permis de s'assurer que les raisins utilisés étaient en parfait état. Aujourd'hui, il y a 52 producteurs de vin à Chypre. Depuis lors, de nombreux nouveaux vins ont fait leur apparition sur le marché et la nouvelle génération d'œnologues a étudié à l'étranger et a apporté de nouvelles techniques et idées chez eux.

Le Conseil des Produits Vinicoles (WPC) est une organisation semi-gouvernementale indépendante basée à Limassol avec un bureau régional à Paphos - les deux principales zones de production vinicole. Lorsque Chypre est entrée dans l'Union européenne, le WPC a dû mettre en œuvre les réglementations de l'UE et la politique gouvernementale, pour accroître la compétitivité de l'industrie et encourager la production de vins de qualité. Un cadre juridique a également été mis en place pour réglementer la production de nouveaux vins dans des zones désignées. Les vignes de certaines variétés ne peuvent désormais être cultivées que dans certaines zones - connues pour être bonnes pour la variété de raisin et garantir que des raisins de qualité supérieure sont cultivés.

Quatre zones de viticulture ont été définies ; Akamas Laona (six villages de la région nord-ouest de Chypre), Vouni Panayias-Ambelitis, la région de Pitsilia avec 32 villages situés sur les pentes des Troodos et les 20 villages viticoles du district de Limassol. Certainement, l'adhésion du pays à l'UE a apporté de nombreux défis aux viticulteurs car sur le marché local, ils doivent rivaliser avec des vins bien cotés d'autres pays européens - notamment la France et l'Espagne. Ces défis ont conduit à la production de vins nouveaux et très excitants et le gouvernement chypriote a apporté son plein soutien aux producteurs de vin pour commercialiser avec succès leurs vins. Il y a sept ans, le Concours Annuel du Vin de Chypre a été lancé et il a certainement aiguisé l'esprit compétitif parmi les producteurs locaux et de nombreux gagnants ont remporté des médailles à Thessalonique et dans d'autres grands concours internationaux de vin.

Stin iyia mas (Santé !) - Voici un excellent avenir pour les vins chypriotes…